Oceanografo francese. Ufficiale di marina, nel 1944
fondò un gruppo di ricerche sottomarine e dal 1957 fu direttore del Museo
oceanografico di Monaco. Tra il 1962 e il 1966 diresse numerosi esperimenti
finalizzati allo studio della vita sottomarina e al comportamento del corpo
umano dopo lunghe permanenze sott'acqua, utilizzando un macchinario creato da
lui stesso per le riprese cinematografiche subacquee. Tra il 1967 e il 1970
prese parte a numerose spedizioni, svolgendo importanti ricerche, negli Oceani
Atlantico, Pacifico e Indiano, nel Mare Glaciale Artico e nel Mar Mediterraneo,
a bordo di mezzi subacquei di sua invenzione. Divenne famoso per le indagini
svolte sull'inquinamento marino, per gli studi compiuti in difesa dell'ambiente
marino, nonché per la ricerca di metodologie razionali di sfruttamento
delle risorse del mare. Fu autore di numerosi e importanti documentari, tra cui
citiamo:
Il mondo del silenzio (1955), in collaborazione con L. Malle,
premiato al Festival di Cannes del 1956;
Il mondo senza sole (1964);
L'uomo e il mare (1969);
Viaggio in capo al mondo (1976). Nel
1985, a bordo della nave sperimentale
Alcyone dotata di turbovele,
compì il giro del mondo. Nel 1988 divenne membro dell'Académie
Française. Nel 1995 prese autorevolmente posizione contro la ripresa dei
test nucleari francesi a Mururoa (Saint-André-de-Cubzac, Gironda 1910 -
Parigi 1997).